En l’absence de documents médicaux, le récit de la cécité de John Howard Griffin et de sa guérison ne repose que sur ses déclarations et celles de ses biographes. Ce récit est généralement accepté, même si une enquête révèle les doutes qu’il suscita chez certains de ses amis et correspondants. Après un examen des sources disponibles, nous concluons qu’il s’agissait d’une pseudo-cécité, mélange d’une simulation volontaire puis d’un trouble « fonctionnel ». La possibilité d’un miracle qui avait été évoquée à l’époque – mais jamais par John Howard Griffin lui-même – est développée en référence à deux mystiques célèbres du XX^e siècle. La compréhension psychologique de cette pseudo-cécité s’appuie sur le concept de fonction, c’est-à-dire sur son aspect utilitaire. À cet égard se dégagent une fonction « escapiste » pour se tirer de difficultés et une fonction « promotionnelle » quand il se présenta comme un aveugle de guerre lors du lancement de ses premiers romans.

Given the lack of available medical records, any study of John Howard Griffin's blindness must rely on Griffin's own words and that of his biographers. Griffin's account of his blindness has generally been accepted, even though some of his friends privately expressed doubts as to its genuineness. After reviewing various sources, we conclude that Griffin's blindness was a pseudo-blindness that is a combination of “functional disorder” and outright simulation. We will further enquire into the possibility that Griffin experienced a miraculous healing – an explanation that he personally rejected – by briefly examining the well-publicized cases of two 20th Century Catholic holy women. We will then lay the groundwork for a psychological explanation of Griffin's blindness, concluding that it had two functions: an escapist one, which allowed him to avoid embarrassment, and a promotional one, which helped him market his novels.